รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของจังหวัดที่มีประชากรมากที่สุดของแคนาดา เว็บบาคาร่า ลาออกเมื่อวันพฤหัสบดีหลังจากไปพักผ่อนที่แคริบเบียนในช่วงการระบาดใหญ่ และดูเหมือนจะพยายามปิดบังข้อเท็จจริงด้วยการส่งโพสต์ในโซเชียลมีเดียที่แสดงให้เขาเห็นเขาสวมชุดคลุมหน้าเตาผิง
ดั๊ก ฟอร์ด นายกรัฐมนตรีออนแทรีโอกล่าวว่าเขายอมรับการลาออกของร็อด ฟิลลิปส์ในตำแหน่งรัฐมนตรีหลังจากที่ฟิลลิปส์กลับบ้านจากการพักอยู่บนเกาะเซนต์บาร์ตส์นานกว่า 2 สัปดาห์ แม้ว่ารัฐบาลจะเรียก
ร้องให้ประชาชนหลีกเลี่ยงการเดินทางโดยไม่จำเป็นก็ตาม
“การเดินทางในช่วงวันหยุดเป็นการตัดสินใจที่ผิด และฉันขอเสนอคำขอโทษโดยไม่ได้สำรองไว้อีกครั้ง” ฟิลลิปส์กล่าวในแถลงการณ์ยืนยันการลาออกของเขา
ในวิดีโอที่โพสต์บน Twitter ในวันคริสต์มาสอีฟ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังสวมเสื้อสเวตเตอร์กำลังดื่ม Eggnog ข้างเตาผิงพร้อมกับบ้านขนมปังขิงและต้นคริสต์มาสเล็กๆ
“ผมอยากจะขอบคุณพวกคุณทุกคนสำหรับสิ่งที่เรากำลังทำเพื่อปกป้องผู้ที่อ่อนแอที่สุดของเรา” ฟิลลิปส์กล่าวเกี่ยวกับชาวออนแทเรียนที่พักผ่อนอยู่ที่บ้านเนื่องจากการระบาดใหญ่ในช่วงวันหยุดคริสต์มาส
มันคือ#คริสต์มาสอีฟ ถึงสมาชิกของฉันใน#Ajaxและผู้คนทั่วออนแทรีโอ ขอให้มีแต่สิ่งดีๆ เข้ามาในช่วงเวลาพิเศษของปี แม้ว่า COVID-19 จะเปลี่ยนแปลงวิธีการฉลองของเรา เราควรไตร่ตรองสิ่งที่ทำให้คริสต์มาสพิเศษสำหรับเรา – รวมถึงครอบครัวและการให้ #สุขสันต์วันคริสต์มาส !
แต่ตัวฟิลลิปส์เองก็สนุกกับวันหยุดพักผ่อนในแคริบเบียนตั้งแต่วันที่ 13 ธันวาคม
ที่เกาะเซนต์บาร์ตส์ ซึ่งเป็นเกาะในฝรั่งเศสที่ได้รับความนิยมจากบรรดาเศรษฐีและคนดัง แม้ว่าบัญชี Twitter ของเขาจะแนะนำว่าเขาอยู่ในออนแทรีโอที่มีหิมะปกคลุม
ฝ่ายค้านและเจ้าหน้าที่สาธารณสุขเรียกร้องให้ฟิลลิปส์ถูกไล่ออกจากคณะรัฐมนตรี ฝ่ายหนึ่งเผยแพร่วิดีโอการสนทนาทาง Zoom ที่แสดงให้เห็นว่าฟิลลิปส์เข้าร่วม – ขณะสวมเสื้อสเวตเตอร์ด้วย – โดยมีภาพสภานิติบัญญัติเป็นฉากหลัง แต่ด้วยเสียงเหมือนคลื่นที่ได้ยินอยู่เบื้องหลัง
เมื่อมาถึงวันพฤหัสบดีที่สนามบินนานาชาติเพียร์สันในโตรอนโต ฟิลลิปส์บอกกับนักข่าวที่รออยู่ว่าเขาทำ “ความผิดพลาดที่โง่เขลาและโง่เขลา
“ฉันหวังว่าผู้คนจะชื่นชมที่ฉันไม่ทำให้ใครผิดหวังมากไปกว่าตัวฉันเอง” ฟิลลิปส์ซึ่งต้องเผชิญกับการกักกัน 14 วันสำหรับผู้ที่กลับมาจากต่างประเทศกล่าว
เหตุการณ์ดังกล่าวสร้างปัญหาทางการเมืองให้กับฟอร์ด ซึ่งยอมรับเมื่อวันพุธว่าเขารู้ว่าฟิลลิปส์อยู่นอกประเทศก่อนที่จะเผยแพร่ต่อสาธารณะ เพราะฟอร์ดกล่าวว่าเขาโทรหาฟิลลิปส์ “ไม่นานหลังจากที่เขามาถึง” ในทะเลแคริบเบียน
“ฉันน่าจะบอกให้พาหลังของคุณกลับออนแทรีโอ และฉันไม่ได้ทำอย่างนั้น” ฟอร์ดกล่าว
ออนแทรีโอเริ่มล็อกดาวน์ทั่วทั้งจังหวัดเมื่อวันเสาร์และฟอร์ดได้ตำหนินักเดินทางที่นำ coronavirus ใหม่ไปยังจังหวัด รัฐบาลแห่งชาติของแคนาดาและรัฐบาลออนแทรีโอได้ขอให้ชาวแคนาดาหลายครั้งไม่เดินทางไปต่างประเทศในช่วงการระบาดใหญ่
เนลสัน ไวส์แมน ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์ของมหาวิทยาลัยกล่าวว่า “นี่เป็นการทำลายล้างของรัฐบาลและฟอร์ดเป็นการส่วนตัว เพราะในขณะที่เขายอมรับ เขารู้ว่าฟิลลิปส์อยู่ในเซนต์บาร์ตและไม่ได้ตำหนิและสั่งให้เขากลับมาทันที” ของโตรอนโต “ฟอร์ดทำเช่นนั้นก็ต่อเมื่อข่าวการหายตัวของฟิลลิปส์กลายเป็นสาธารณะ” บาคาร่า
